Dans un service de psychiatrie de l’ouest de l’Irlande, 33 patients admis pour un épisode psychotique ont servi de base à une comparaison inédite entre deux substances. D’un côté le cannabis, de l’autre le HHC, ce cannabinoïde semi-synthétique longtemps vendu comme une alternative « légale ». Résultat : chez les usagers de HHC, les symptômes affectifs et les troubles de la pensée étaient nettement plus fréquents, et tous ces cas correspondaient à un premier épisode psychotique.
Quand une molécule vendue en vape finit dans un dossier d’hospitalisation, ça mérite qu’on lise l’étude ligne à ligne. C’est le genre de lecture attentive qu’on aime sur Le Cannabiste.
33 patients, un service de psychiatrie, deux ans d’observation
Les auteurs ont repris les dossiers de toutes les admissions à l’unité de psychiatrie aiguë pour adultes de l’hôpital universitaire de Galway, en Irlande, entre le 1er mai 2023 et le 31 juillet 2025. Critère d’inclusion : une psychose associée à un usage de HHC ou de cannabis documenté dans les sept jours précédant l’arrivée. Au total, 33 individus remplissaient ces conditions, dont 79 % d’hommes.
Les patients ont été répartis en trois groupes : ceux qui n’avaient consommé que du HHC, ceux qui n’avaient pris que du cannabis, et ceux qui avaient associé les deux. Un détail saute aux yeux : la totalité des cas liés au HHC relevait d’un premier épisode psychotique, c’est-à-dire une entrée dans la maladie, et non une rechute chez une personne déjà suivie.
HHC et cannabis, des tableaux cliniques qui divergent
C’est sur la nature des symptômes que l’écart se creuse. Les symptômes affectifs, qui touchent l’humeur, étaient relevés chez 89 % des patients du groupe HHC seul, contre 54 % dans le groupe cannabis seul et 27 % chez ceux qui avaient mêlé les deux produits. Les troubles formels de la pensée, qui désorganisent le discours et le raisonnement, apparaissaient chez 80 % des patients exposés au HHC, contre 38 % dans le groupe cannabis seul.
Sur d’autres plans, les groupes se ressemblaient : la durée du séjour, la dose maximale d’antipsychotiques et les résultats des analyses d’urine recherchant les métabolites du THC étaient comparables. Selon les auteurs, la psychose associée au HHC s’accompagnait donc de davantage de symptômes affectifs et de troubles de la pensée que celle liée au cannabis, pour un tableau clinique par ailleurs proche.
Prudence, toutefois, sur la portée de ces chiffres. L’étude se présente comme exploratoire, repose sur un échantillon réduit et n’a pas corrigé la multiplicité des tests statistiques. Les auteurs parlent eux-mêmes de résultats qui « génèrent des hypothèses » plutôt que de conclusions fermes, et plaident pour un dépistage des nouveaux cannabinoïdes afin de mieux repérer ces cas.
Un cannabinoïde semi-synthétique vendu comme alternative « légale »
Le HHC, ou hexahydrocannabinol, n’est pas une plante. C’est un cannabinoïde semi-synthétique fabriqué à partir du CBD, dont la structure chimique se rapproche de celle du THC. On le trouve en fleurs imbibées, en huiles pour cigarette électronique, en vapes jetables ou en bonbons. Son argument commercial, à son apparition : offrir des effets proches du cannabis tout en se faufilant dans les angles morts de la loi.
En Irlande, la molécule a été détectée pour la première fois en 2022, puis associée à des épisodes de psychose et à des hospitalisations. Le gouvernement a fini par l’interdire le 29 juillet 2025, en la classant drogue contrôlée de l’annexe 1 au titre de la loi sur les stupéfiants de 1977. La nouvelle étude de Galway s’inscrit dans ce contexte de surveillance, et nourrit l’inquiétude des psychiatres face à un produit que les analyses de routine ne détectent pas toujours.
En France, le HHC est interdit depuis 2023
La France avait tranché plus tôt. Le 13 juin 2023, l’ANSM a classé l’hexahydrocannabinol et deux de ses dérivés, le HHC-acétate (HHCO) et l’hexahydroxycannabiphorol (HHCP), sur la liste des stupéfiants. Production, vente et usage sont interdits depuis cette date. L’agence s’appuyait sur les travaux des centres d’addictovigilance, qui concluaient à un « risque d’abus et de dépendance équivalent à celui du cannabis ».
Il ne faut pas confondre ce cannabinoïde de synthèse avec le CBD, qui reste légal et encadré en France dès lors qu’il respecte les seuils en vigueur. Pour un consommateur, la différence est de taille : d’un côté une molécule retirée du marché pour ses risques, de l’autre une filière réglementée. Pour s’y repérer, notre avis détaillé sur une boutique de CBD légal passe en revue produits, traçabilité et sérieux de l’enseigne.
Les chiffres à retenir
- 33 patients hospitalisés pour psychose analysés à Galway, dont 79 % d’hommes.
- Symptômes affectifs : 89 % dans le groupe HHC seul, 54 % cannabis seul, 27 % pour l’association.
- Troubles de la pensée : 80 % chez les patients exposés au HHC, 38 % pour le cannabis seul.
- HHC interdit en France depuis le 13 juin 2023, et en Irlande depuis le 29 juillet 2025.
