Dans un immense tombeau princier du sud de la Sibérie, des chercheurs viennent de mettre la main sur la plus ancienne preuve directe connue d’un usage enivrant du cannabis. Au milieu des ossements, plus de mille graines de chanvre et, surtout, des cheveux humains vieux de 2 800 ans qui portent encore la signature chimique du THC. De quoi faire reculer de trois siècles le début documenté de la défonce.
Quand une tombe scythe raconte mieux l’histoire du cannabis qu’un manuel scolaire, ça vaut bien un détour par Le Cannabiste.
Source : étude publiée dans la revue Science (Gino Caspari, Université de Berne et Max Planck Institute of Geoanthropology), 5 novembre 2026.
Mille graines et des cheveux qui parlent
Le site s’appelle Tunnug 1. C’est un vaste tumulus funéraire de la vallée de l’Uyuk, dans la République de Touva, aux confins de la Sibérie méridionale, fouillé par une mission internationale depuis 2017. En explorant la sépulture, l’équipe a récolté un trésor botanique inattendu, plus de 1 000 graines de cannabis entières et environ 500 fragments, soit près de 1 481 graines analysées au total.
Des graines, aussi nombreuses soient-elles, ne prouvent pourtant pas grand-chose à elles seules. Le chanvre a toujours servi à mille usages, la fibre, l’huile, la nourriture, et rien ne dit qu’on le fumait. L’indice décisif est venu d’ailleurs, d’une poignée de cheveux humains conservés dans la tombe. Six des graines ont par ailleurs été datées directement au radiocarbone, ce qui ancre l’ensemble au début du VIIIe siècle avant notre ère.
Du cannabinol, trace d’un THC évaporé
C’est l’analyse chimique des cheveux qui fait basculer le dossier. Les chercheurs y ont relevé des signaux nets de cannabinol, le CBN, accompagnés de signaux plus faibles de THC. Or le cannabinol n’existe pas tel quel dans la plante, il se forme lentement quand le tétrahydrocannabinol, la molécule enivrante du cannabis, se dégrade au fil du temps.
Autrement dit, retrouver du CBN dans des cheveux de 2 800 ans revient à retrouver l’empreinte d’un THC depuis longtemps disparu. La personne enterrée là avait bien été exposée au principe actif, pas seulement à une plante décorative ou utilitaire. Selon les auteurs, graines et molécules proviennent de la même sépulture et pointent dans la même direction, un cannabis consommé pour ses effets.
Les traces moléculaires dans les cheveux et les graines de cannabis proviennent de la même tombe et suggèrent que le cannabis était utilisé pour ses propriétés enivrantes.
Gino Caspari, archéologue
Un cannabis de rituel chez les cavaliers scythes
Le contexte rend la découverte encore plus frappante. Tunnug 1 compte parmi les premiers grands monuments rattachés à la culture scythe, ce peuple de cavaliers nomades apparu sur les steppes eurasiennes au IXe siècle avant notre ère. La tombe n’a rien d’anodin, elle renfermait de nombreux chevaux sacrifiés, 18 animaux documentés dans un premier temps puis plusieurs dizaines d’autres, et très probablement des sacrifices humains.
Dans ce décor de cérémonie funéraire et de mises à mort rituelles, la présence d’un cannabis psychoactif prend tout son sens. Les auteurs y voient moins une curiosité pharmacologique qu’un signe de la façon dont des sociétés anciennes expérimentaient et ritualisaient les vertus psychoactives du monde végétal. La plante accompagnait les morts, peut-être les vivants des cérémonies, dans un cadre sacré.
Trois siècles avant le précédent record
Jusqu’ici, la plus ancienne preuve directe d’un cannabis consommé pour ses effets venait du cimetière de Jirzankal, sur le plateau du Pamir, en Chine occidentale. On y avait exhumé des brûle-parfums contenant des résidus de chanvre riche en THC, brûlé lors de rites funéraires il y a environ 2 500 ans, autour de 500 avant notre ère.
La sépulture sibérienne repousse donc ce curseur d’environ 300 ans. Elle ne dit pas que les Scythes fumaient comme on fume aujourd’hui, la question du mode d’absorption reste ouverte, mais elle confirme que l’humanité joue avec les effets de cette plante depuis bien plus longtemps qu’on ne le pensait. Une continuité que l’on peut suivre jusqu’à nos débats contemporains, tant la longue histoire du cannabis entre la France et les États-Unis en a hérité.
En France, le cannabis a changé de molécule
Entre la steppe scythe et la France d’aujourd’hui, l’écart de régime est total. Le cannabis récréatif y reste interdit et le THC, justement cette molécule enivrante retrouvée dans les cheveux antiques, est classé comme stupéfiant. Ce qui circule librement, c’est son cousin sans effet planant, le cannabidiol.
Le CBD se vend en effet sans ordonnance, à condition que le produit fini ne dépasse pas 0,3 % de THC, un seuil qui exclut tout effet enivrant. C’est sur ce créneau bien-être que s’est développée une boutique de CBD légal disponible en France. La molécule reine des rituels scythes est donc devenue, trois millénaires plus tard, la grande absente des rayons français, remplacée par sa version assagie.
Les chiffres à retenir
- 2 800 ans : l’âge de la plus ancienne preuve directe d’un usage psychoactif du cannabis.
- 1 481 graines de cannabis analysées, dont plus de 1 000 entières, dans le tombeau de Tunnug 1.
- CBN et THC : les molécules détectées dans les cheveux humains conservés.
- 300 ans : l’avance de ce record sibérien sur le précédent, chinois, daté d’environ 2 500 ans.
- 0,3 % : la teneur maximale en THC d’un produit au CBD vendu librement en France.
